心脏病发作后，会形成疤痕组织，从而削弱肌肉功能，并可能导致充血性心力衰竭。研究团队希望开发一种可在心脏病发作后立即实施的治疗方法。这意味着开发一种生物材料，可与其他治疗方法（如血管成形术或支架）同时注入心脏血管，或静脉注射。这种新型生物材料的优点之一是均匀分布在整个受损组织中。相比之下，通过导管注射的水凝胶保留在特定位置且不会散开。
研究人员从水凝胶开始着手，该水凝胶被证明与血液注射相容。但是水凝胶中的粒径太大，无法用于渗漏的血管。于是，研究人员将水凝胶的液体前体通过离心机筛出更大的颗粒，只保留纳米尺寸的颗粒。在冷冻干燥之前，将所得材料进行透析和无菌过滤。将无菌水添加到最终粉末中会产生一种生物材料，这种材料可通过静脉输注到心脏的冠状动脉中。
研究人员在心脏病发作的啮齿动物模型上测试了这种生物材料。生物材料与心脏病发作后血管内皮细胞结合，缩小间隙并加速血管愈合，从而减少炎症。研究人员还在心脏病发作的猪模型中进行测试，结果相似。研究团队正计划申请美国食品药品监督管理局的授权，对这种新型生物材料在心脏病方面的应用展开人体研究。人体临床试验或将在一两年内开始。
【总编辑圈点】
一直以来，人们并无确定的治疗方法去修复由心脏病发作造成的心脏组织损伤。而本文中研究的亮点，就在于成功验证了一种新材料能在大型动物模型中减少炎症、促进愈合的假设。这种生物材料擅长从内到外治疗受损组织，属于再生工程的一种新方法。如果临床试验顺利，其终将帮助到大量被痛苦慢性病折磨的人类患者。
