研究负责人之一、化学教授迈克尔·赫克特解释称，量子点通常在高温、有毒环境中制造而成，且需昂贵溶剂。在最新研究中，他们首次借助人造蛋白作为催化剂，以水作为溶剂，在室温下得到了稳定的量子点。
赫克特团队使用蛋白ConK来催化反应。2016年，研究人员首次从一个大型蛋白质组合库中分离出ConK，尽管它仍由天然氨基酸组成，但其序列与天然蛋白大相径庭。在最新研究中，ConK将半胱氨酸分解成几种产物，包括硫化氢。硫化氢充当活性硫源，并与金属镉发生反应，使他们最终得到了CdS量子点。
研究人员表示，量子点“体型娇小”，拥有非常有趣的光学特性。它们易于吸收光，并将光转化为化学能，因此可用于制造太阳能电池板或光电传感器;它们还能发射特定波长的光，适合制作发光二极管显示屏;而且它们由约100个原子组成，直径仅为2纳米，所以能穿透一些生物屏障，有望在医学和生物成像领域大显身手。
研究人员称，最新制造过程还可调整纳米粒子的大小，这决定量子点发出光线的颜色，为标记生物系统中的分子提供了可能，比如在体内对癌细胞进行标记。
不过，研究人员也指出，最新方法研制出的量子点质量还不高，但可通过调整合成方式提高质量。例如对蛋白质进行工程设计，让其能以不同方式影响量子点的形成，从而提高量子点的质量。
